Hablan sus formadores en Casilda,
Deportivo Merlo y Atlético Nacional de Medellín, quienes le
pronosticaron este exitoso presente.
Muchos han
descubierto a Franco Armani recién ahora. Quizás porque gran parte de su
carrera la hizo en el fútbol colombiano, donde terminó siendo ídolo de
multitudes en Atlético Nacional de Medellín, club en el que fue campeón de la
Copa Libertadores 2016. Pero detrás del arquero de River hay una historia. Para
algunos puede ser atípica. Aunque no deja de ser un camino de superación con el
objetivo que los jugadores de su nivel tienen cuando se inician: llegar a un
grande de la Argentina y soñar con la Selección. Este presente que vive Armani
hoy le fue augurado por cuatro técnicos que lo formaron en su carrera. A pedido
de Clarín, Oscar Torres (Casilda), Felipe De la Riva (Deportivo Merlo), Sergio
Escobar y Juan Carlos Osorio (Nacional de Medellín) reconstruyen la historia
futbolística del arquero de River que con sus fabulosas atajadas pide arco en
la Selección.
Los comienzos en Casilda
A los cinco años,
el pequeño Franco Armani tenía una melena rubia y ya usaba los guantes. También
un buzo verde que su mamá Analía le había comprado porque él quería "uno
como el del Pato Fillol".
Se inició en el
baby fútbol de Aprendices Casildenses, cerca de su casa de Casilda (localidad
ubicada al sur de Santa Fe), su lugar natal. Y su primer entrenador fue Oscar
Torres. Con él dio sus primeros pasos. Y después, ya adolescente, lo dirigió en
Alumni de Casilda, equipo en el que también estaba Damián Musto, ex mediocampista
de Rosario Central. Un detalle: ambos clubes (Aprendices Casildenses y Alumni)
tuvieron a Jorge Sampaoli, el hombrecito de Casilda que hoy está al mando de la
Selección, como DT.
“Honestamente,
le veo lo mismo que hace ahora. A mí no me sorprende para nada lo que está
atajando. Hay que tirarle con una ametralladora para hacerle un gol. Es un
arquero increíble. Es el típico arquero de club grande y con exigencia". Y agregó: “Si era por él, quería que le llegaran 100 veces por partido para atajarse
todo. Siempre quería estar activo. Terminó siendo el mejor arquero de la Liga
(de Casilda) con 16 años”.
En un momento de la
charla, Torres mostró sus credenciales de entrenador. Y elaboró una teoría por
la que cree que recién ahora, que Armani está en River, se habla de la
posibilidad de que vaya a la Selección Nacional. “Franco no fue bien observado
en Atlético Nacional. Si lo hubieran seguido mejor, habría tenido su chance
antes”, afirmó. ¿Y ahora? “Tiene que estar en la Selección, no cabe ninguna duda.
Yo acá ya le veía condiciones como para que llegue a este momento. Después se
discutirá si ataja él o (Sergio) Romero, que es un excelente arquero y tiene
muchos partidos en la Selección. Pero Franco tiene que estar...”.
El click en el Ascenso
Tras destacarse en
la Liga de Casilda y pasar por las Inferiores de Central Córdoba de Rosario, a
Armani le salió la chance de someterse a una prueba en Estudiantes de La Plata.
Y quedó. Sin embargo, en el club platense estaba tapado y no tuvo
oportunidades. Eran los tiempos de esplendor de Mariano Andújar...
Entonces,
decidieron cederlo a préstamo. Y se fue a Ferro. Allí jugó apenas un encuentro
oficial. Lo hizo debutar el recordado entrenador Carlos Trullet. Pero la
primera experiencia de Armani no fue buena. Le hicieron cuatro goles (tres de
ellos el delantero Jonathan López, hoy en Ben Hur, de Rafaela) en la derrota
4-0 ante Atlético de Rafaela. Fue el 13 de abril de 2008. A mitad de ese año,
Armani no tenía lugar en el equipo de Caballito. Era el tercer arquero. Hasta
que se encontró con Felipe De la Riva y con Deportivo Merlo y su historia
futbolística hizo un click.
“No
teníamos arquero ni plata”, le contó De la Riva (actual técnico de Villa
Dálmine, en la B Nacional), quien en ese momento dirigía a Deportivo Merlo, en
la Primera B Metropolitana. “Fuimos a buscar al segundo arquero de Ferro, que
era Fernando Otarola,,a pero nos encontramos con que todos nos hablaban muy
bien del tercero, que era Armani”,
recordó.
¿Qué hizo De la
Riva? El mismo lo detalla: “Lo llamé y le
dije que necesitaba un arquero, pero que no había mucha plata. Me dijo que él
quería atajar, que en ese momento no le importaba el dinero. Lo cité para el
otro día que jugábamos un amistoso con Español. Lo puse y la rompió. Enseguida
se ganó el puesto”.
Armani conservó la
valla menos vencida de esa temporada (2008/09) en la B Metropolitana y logró el
ascenso a la B Nacional, luego de vencer en la Promoción a Los Andes, con el
humilde Deportivo Merlo.
De la Riva, al
igual que Torres, no se sorprende de lo que está viendo ahora. “Siempre fue un monstruo. Lo mismo que
están viendo todos ahora, sus ex compañeros de Merlo y yo lo vimos hace diez
años. Era un animal (sic) mí en ese momento. Un arquero distinto”,
reconoció el ex entrenador de Armani.
En aquel momento,
mientras compartían el trabajo en Deportivo Merlo, en una charla de
pretemporada, De la Riva le dijo sin vueltas, claro y contundente: “Vos vas a
ser el arquero de la Selección".
El salto a Colombia
Enero de 2010.
Hindú Club. Atlético Nacional, de Medellín está de gira por la Argentina y, en
el medio, jugó un amistoso con Deportivo Merlo. Los contactos de Alejandro
Lipara, uno de los gerenciadores (el otro era Pocho Arismendi), quienes en ese
entonces estaban al mando del club del oeste del Gran Buenos Aires, con
dirigentes de la institución de Colombia lo hicieron posible. El encuentro
finalizó 1 a 1 y, si bien Armani no tuvo una actuación descollante, atajó bien
y Norberto Peluffo, Director Deportivo de Nacional de Medellín, quedó encantando.
El club colombiano
inició las gestiones y a mitad de ese año Armani debía decidir qué hacía con su
vida. El pase era de Estudiantes, pero de Merlo tenía que irse porque ya había
estado a préstamo dos años consecutivos y finalizaba el acuerdo. “Querían que se vaya a Colombia y yo le dije
que tenía que quedarse en Argentina. Que ahora no lo veía nadie porque atajaba
en Deportivo Merlo, pero que si iba a un club grande del Nacional B la iba a
romper y en uno o dos años iba a estar jugando en Primera. En Colombia podía
perderse. Por suerte me equivoqué. Pero, de todos modos, acá no tuvo la
repercusión que merecía”, reveló De la Riva.
En ese sentido, De
la Riva coincide con Torres en que "lo observaron tarde. No puedo entender
como otros entrenadores, incluso de la Selección, hayan tardado tanto en
fijarse en él y en sus condiciones en el arco".
El camino a la gloria
El camino de Armani
en Colombia arrancó con espinas. A los seis meses quería volverse porque no
atajaba. Llegó Santiago Escobar y, al menos, empezó a jugar en la Copa
Colombia, ya que en los partidos de Liga lo hacía otro argentino, Gastón
Pezzuti (ex Racing), quien andaba muy bien.
“Le
fue difícil a Franco, al principio. Cuando yo llegué, Pezzuti estaba en un gran
momento. Pero, con paciencia, Franco esperó su oportunidad. Conmigo atajaba en
la Copa Colombia”,
le dijo Escobar (hoy técnico de Universidad Católica de Ecuador) a Clarín.
Y dio las claves
acerca de por qué terminó siendo figura e ídolo de Nacional de Medellín: “Es una persona de gran calidad y hacía todo
con mucho profesionalismo. A pesar de que no era titular, siempre ayudó a
Pezzuti y a sus compañeros. En la parte técnica cambió algunos hábitos: en su
alimentación y en el gimnasio. Y mejoró su masa muscular. Era de los primeros
que llegaba y el último en irse. Le marcaba el ejemplo a todos sus compañeros:
se quedaba ensayando penales, centro de los costados, todo... Era muy
inquieto”.
Con Escobar en el
banco, Armani sembró la semilla en Atlético Nacional. Pero la planta dio sus
frutos recién cuando arribó Juan Carlos Osorio. Armani no sabía si quedarse o
volverse a Deportivo Merlo. Y lo encaró a Osorio. Este le dijo que le iba a dar
un partido y después iba a decidir.
Pero... En ese
encuentro, Franco se rompió los ligamentos cruzados de una de sus rodillas.
Tuvo que quedarse en Colombia. Y después de esa lesión, como por obra y magia
del destino o de Dios (al que Armani se aferró luego de que su mujer, la modelo
colombiana Daniela Rendón lo acercara a la iglesia) todo cambió.
Por entonces,
Franco visitó una "canalizadora de
ángeles" quien "lo hizo
hablar" con su abuela fallecida y la vidente le anticipó que sus
momentos de gloria arrancarían "entre los 28 y 29 años".
“Le di la
oportunidad a Armani de ser titular cuando decidí no renovarle a Pezzuti. Y
Franco tuvo una gran determinación para tomar esa responsabilidad. Tomé esa
decisión porque vi que era muy bueno, muy ágil y que podía tener futuro de
selección”,
aseguró Osorio en diálogo con este diario.
El resto es
historia conocida: la explosión de Armani en Nacional de Medellín. Allí fue
figura y ganó 13 títulos, Copa Libertadores incluida. Tuvo una despedida
multitudinaria antes de volver a la Argentina para defender el arco de River y
soñar más que nunca con la Selección y con el Mundial de Rusia.
Los partidos se
jugaron en la cancha auxiliar del Monumental, en Núñez, y aunque es de pasto
sintético las condiciones climáticas tan desfavorables impidieron el normal
desarrollo del segundo partido.
